為何有些人看上去比實際年齡更成熟，有的人看上去比實際年齡更年輕?一項研究首次從基因的角度給出了解釋。研究人員首次發現，帶有MC1R基因特殊基因型的人看起來比其他同齡人平均年老兩歲。該研究論文已于近期發表在國際頂級生物學學術期刊《細胞》的子刊《當代生物學》雜志上。

由中國科學院北京基因組研究所、荷蘭伊拉斯姆斯大學、英國聯合利華集團聯合其他國家的研究團隊，對超過4000個人的面部高清照片進行了近10萬次的反復評估，精確量化了每個人的感知年齡(即看起來年輕或年老的程度)，并分析了近800萬個DNA位點和感知年齡的關系。研究發現，帶有MC1R基因特殊基因型的人看起來比其他同齡人平均年老兩歲。

MC1R基因是人類皮膚合成黑色素過程中的關鍵基因，其遺傳缺陷可造成皮膚缺乏黑色素的天然保護功能。“MC1R基因的黑色素合成功能只是其影響感知年齡的一小部分因素。”論文第一作者、中國科學院北京基因組研究所研究員劉凡指出，“數據顯示，MC1R基因對感知年齡的作用并不受皮膚顏色、紫外線傷害程度和日照暴露水平等因素的影響，說明MC1R還有其他的功能在起關鍵作用。目前，已知由MC1R參與的細胞功能還包括氧化傷害、DNA修復和免疫調節，這些都可能是導致感知年齡變化的原因。”

“目前，對感知年齡的認知很缺乏，這次研究是首次針對感知年齡的全基因組分析。”劉凡表示，“此研究發現MC1R中的多個功能性等位基因，通過復合雜合子的特殊方式相互影響而起作用。下一步，團隊將會用最新研發的方法，針對復合雜合子在全基因組水平進行檢測，期待能找到更多影響感知年齡的基因。”