手淫，是一種在性沖動時，用手撫弄生殖器從而達到自我發泄性欲的舉動。國內也有人強調，撫弄生殖器的動作這個現象本身不算手淫，只有通過這種動作使男子出現射精，使女性得到了性的滿足，才被視為手淫。此現象一般多發生于青少年男女。

　　手淫對身體有無危害的問題，一直有不同的見解。近年來，國內外專家比較一致的看法是：手淫只不過是發育到一定年齡后，自然形成的一種欲望。因此，不要有過多的顧慮。然而，誰也不能否認過度手淫對身體是有害的。

　　偶然手淫屬于正常的派生性活動，未婚男女處于性器官的不斷發育時期，容易產生性沖動，加之好奇心理，偶然手淫，可以看作是一種自發的自慰行為，根本不必為此而自卑、自責，它不危害身體健康，就是精液的排放也絕不會使人"喪失精華"而變得虛弱，也并非道德敗壞，把它看作一種生理活動是最合適不過了。近來，有專家甚至認為對于已婚夫婦而言，大多數夫婦的性活動仍以性生活為主要方式，但也仍有部分夫婦有偶爾手淫的體驗，其目的在于作為一種性滿足的補償手段（夫婦雙方性能力不同、性欲望產生的時間不一致；或由于較長時間的分居等等）。

　　盡管如此，如果過分追求性快感，不加控制，進行手淫會帶來內心沖突和不良體驗的心理刺激，使中樞神經系統長久處于興奮狀態，久而久之，就會使人感到頭昏腦沉、疲乏無力、失眠、注意力不集中乃至焦慮、自責等，影響青年人保持健康的體魄和充沛的精力。同時由于在頻繁的手淫過程中，性器官經常處于充血狀態，易促使男性前列腺炎等病發生，而女性又可因手淫將病原體帶人陰道，容易造成月經過多、泌尿系統感染、陰道炎癥等等。 誠如一位專家告誡青年朋友所說的那樣：過頻的手淫或習慣畢竟使人過分地陷入性的興奮，如果能把這種"過剩"的精力運用到學習、健康的文體活動中去，豈不更好。